La chicha no pide permiso para cruzar la cordillera; simplemente la atraviesa, como el viento. Alto Hospicio no es el fin del camino para el migrante andino, sino un nuevo comienzo.

Por Rodrigo Ramos Bañados.

Alto Hospicio no es una ciudad cualquiera del norte chileno. Asomada al borde del Pacífico, con la mirada perdida hacia el horizonte salino, esta urbe de calles empinadas y barrios que trepan la pampa funciona como un gigantesco altavoz cultural. Aquí, la cumbia chicha —o cumbia sureña, como la llaman sus devotos— no es solo un ritmo para bailar; es un mapa sonoro de memorias desplazadas, un documento vivo de lo que significa ser andino en la era de la migración.

Para entender la magnitud de este fenómeno, hay que poner el oído en las palabras de Huáscar Piérola Dorado. Él es sociólogo, escritor e investigador boliviano originario de La Paz, afincado en Iquique en labores académicas (Universidad de Tarapacá). Su mirada aguda ha diseccionado las culturas populares y los mercados musicales del espacio andino. Piérola no ve en Alto Hospicio una mera sucursal de la chicha boliviana o peruana, sino un laboratorio social único. Según el investigador, la escena en esta ciudad “se configura en estrecha relación con lo aymara chileno, las experiencias migratorias y distintas formas de identificación con lo andino”. No hay una sola forma de ser aymara, nos dice, sino múltiples, y todas convergen en las pistas de baile de este rincón chileno.

Lo que hace de Alto Hospicio un nodo particular, a diferencia de los gigantescos centros de producción como El Alto en Bolivia o Juliaca en Perú, no es el tamaño de su mercado, sino la intensidad de su crisol. Mientras aquellos son motores de producción y circulación masiva, Alto Hospicio adquiere una especificidad marcada por su condición fronteriza y migratoria. Es un espacio de paso y de permanencia, donde las trayectorias culturales no solo se encuentran, sino que “se negocian y adquieren nuevas formas de expresión”, tal como puntualiza Piérola Dorado. En sus calles, el altiplano no se olvida, pero se transforma al mezclarse con el salitre y el ruido del puerto.

Al caer la noche, el mercado de la chicha se activa como un organismo de múltiples cabezas. Lejos de ser un consumidor indiferente de la música que importa de Bolivia o Perú, Alto Hospicio ha desarrollado su propia industria. Piérola Dorado describe este entramado con precisión: se articula a partir de una combinación entre “producción local, intermediación transfronteriza e infraestructura especializada”. Hay agrupaciones locales que han nacido en los pasajes de la ciudad y que ya no tienen que pedir permiso para sonar. Ellas cubren la demanda diaria y, cuando la ocasión lo requiere, se lanzan a recorrer otras ciudades chilenas donde la población andina también clama por ese ritmo.

Pero el verdadero motor detrás del telón son las promotoras de Alto Hospicio y Arica. Estas mujeres y hombres son los tejedores invisibles del circuito. Establecen contactos al otro lado de la cordillera, gestionan la llegada de las bandas consagradas de Bolivia y Perú, y las engarzan con las plazas chilenas, llegando incluso hasta la lejana Santiago. Y cuando el evento es multitudinario, la parafernalia técnica no desentona. Piérola destaca que existe una “infraestructura local especializada —empresas de amplificación, iluminación, filmación y producción técnica— que responde a la creciente demanda”. En pleno desierto de Atacama, donde la aridez parece negarlo todo, aparecen escenarios con tecnología de punta, iluminación láser y sistemas de sonido que harían palidecer a más de un recinto capitalino. El mercado, explica el sociólogo, es un “entramado territorializado” donde lo local y lo transfronterizo se articulan de manera permanente, como los engranajes de un reloj perfectamente sincronizado.

Sin embargo, más allá de los negocios y los acuerdos, el corazón de esta crónica late en la identidad. Piérola Dorado nos advierte que la escena está protagonizada por población aymara chilena que, aunque reside en la ciudad, mantiene vínculos de sangre y tierra con las comunidades del altiplano y la precordillera. La experiencia urbana, lejos de cortar esos lazos, los reconfigura. La música se convierte en el vehículo perfecto para articular “distintas escalas de pertenencia”.

Lo más fascinante, según la perspectiva del investigador, es que la identidad étnica y el vínculo con lo andino “no se encuentran dados de antemano, sino que se producen en la relación entre músicos y audiencias”. Es decir, no se trata de un ADN cultural estático que se hereda pasivamente. La chicha, en su performance, en sus letras y en el sudor compartido de la pista, genera un espacio de “reconocimiento colectivo”. El cantante no solo interpreta una canción; evoca el frío de la altura, el sabor de la papa amarga y el dolor del desarraigo. El público no solo escucha; responde con un movimiento de cadera que heredó de sus abuelos, pero que ahora ejecuta bajo la luz de una discoteca moderna. En Alto Hospicio, dice Piérola, convergen “experiencias aymaras locales con trayectorias migratorias provenientes de otros territorios andinos”, y es en esa convergencia donde lo andino se actualiza.

De este modo, el investigador boliviano nos invita a dejar de ver lo andino como una esencia fija o un adorno folclórico. Para él, es mucho más dinámico: “un campo de relaciones y reconocimientos que se actualiza en la interacción entre músicos, audiencias y territorios”. Es una red viva que se teje y destiende cada fin de semana en los eventos masivos de la ciudad.

Frontera

¿Podemos hablar entonces de una “chicha transfronteriza”? Piérola Dorado responde con cautela académica, pero con una lucidez aplastante: “Sí, aunque entendería la ‘chicha transfronteriza’ menos como un género musical diferenciado que como una forma de territorialidad de la escena”. Esta es quizás la idea más brillante de su análisis. El centro de esta escena es inherentemente transfronterizo. Los músicos viajan, los discos se piratean y se comparten, los públicos se desplazan y los repertorios se contaminan mutuamente. Sin embargo, esta movilidad no es aérea ni fantasmagórica; está sostenida por una “infraestructura relativamente estable” de productoras, estudios y espacios de eventos que anclan el flujo a la tierra.

Esta circulación constante, lejos de homogeneizar el sonido, lo transforma. Piérola explica que los repertorios, las estéticas y las formas de producción “se modifican en el contacto entre distintos nodos”. La chicha que suena en una discoteca de Alto Hospicio tiene un rebaje distinto al que se escucha en una peña de El Alto, precisamente porque aquí el mar y la frontera le imprimen su sello. Además, esta dinámica permite que las conexiones se proyecten aún más lejos, hacia los espacios de la diáspora andina que existen en otras latitudes del mundo.

Al final del recorrido, la voz de Huáscar Piérola Dorado es un recordatorio de que las fronteras son inventos políticos que la música se empeña en desmentir. La chicha no pide permiso para cruzar la cordillera; simplemente la atraviesa, como el viento. En cada golpe de timbal, en cada grito del acordeón, la ciudad se reconoce como un crisol donde el pasado altiplánico y el presente costero se abrazan. Alto Hospicio no es el fin del camino para el migrante andino, sino un nuevo comienzo. Y mientras la música suene, ese comienzo estará lleno de ritmo, de memoria y de una identidad que, lejos de extinguirse, se reinventa con cada fiesta, desafiando al desierto y al olvido.