La iquiqueña Nicole Araya se convirtió en la primera campeona nacional gallo del boxeo profesional femenino chileno. Para lograrlo dejó su trabajo como educadora de párvulos. Hoy financia su carrera vendiendo cuchuflíes, alfajores y ropa.

Texto: Rodrigo Ramos Bañados

Cuatro días después de la pelea, Nicole Araya volvió a Iquique. Abrazó a su familia, vio a su hijo y le mostró el cinturón. “Todavía siento todo a flor de piel”, escribió. “Todavía me cuesta creer que ese momento realmente pasó”.

Fue el 12 de septiembre, en el gimnasio de la Fundación Cristo Vive, en Huechuraba, Santiago. Ahí la boxeadora iquiqueña derrotó por decisión unánime a Belén “La Odisea” Quiroz y se convirtió en la primera campeona nacional de Chile en la categoría gallo del boxeo profesional femenino. Fueron ocho asaltos de combate parejo, que se definió en los rounds finales, cuando Araya retomó el control y conectó los golpes que sellaron el veredicto.

Histórica

Hay ciudades que llevan el deporte en la sangre, y Iquique es una de ellas. Desde que Estanislao Loayza, “El Tani”, subía al ring del Velódromo Municipal en 1921 hasta las dos guerras épicas de Arturo Godoy contra Joe Louis, el puerto se ganó a pulso el apodo de “Tierra de Campeones”. En los años cincuenta y sesenta, su viejo pabellón de box llegó a ser el mejor de provincias, con capacidad para más de cuatro mil personas. Esa historia pesa. Y Nicole lo sabía.

Su propia historia empezó mucho antes del profesionalismo. En 2019 fue campeona nacional amateur por Fechibox, mientras cursaba los últimos años de su carrera universitaria. De día trabajaba como técnico en párvulos en la Escuela Eduardo Llanos; los fines de semana hacía eventos infantiles y de noche cuidaba niños para pagar sus estudios. En 2021 volvió a coronarse, ya como educadora a cargo de un curso, con el apoyo de su director, Hugo Alegría, y de toda la comunidad educativa. En 2022 sumó un tercer título por otra asociación. Entonces decidió dar el paso al profesionalismo.

Llegar a la noche de Santiago le costó más que entrenamiento. Dejó su trabajo y se trasladó a la capital para prepararse con el Team Pardo, bajo las órdenes de Claudio Pardo —otrora entrenador de “Krespita” Rodríguez, la primera boxeadora chilena en ganar un título mundial— y de Dalton Pardo. Lo más duro fue la distancia: de su hijo, de su familia, de su Iquique querido. Hubo días de cansancio, de nostalgia y de dudas. Hubo momentos en que solo quería volver a casa.

Atravesaba, además, un período personal complicado, y en el boxeo encontró un refugio, una motivación y una manera de volver a creer en sí misma.

“Este cinturón no representa solamente horas de entrenamiento”, escribió. “Representa sacrificios, esfuerzo, distancia, lágrimas, incertidumbre”.

Nuevos aires

Su triunfo llega en un momento de resurgimiento del boxeo iquiqueño. En junio de 2026, Marcial “Chay” Carrión se coronó campeón mundial welter de la UBO en el Arena Cavancha, y su hermano Patricio “Pato” Carrión había conquistado el título mundial superligero de la misma organización a comienzos de año. Pero Nicole abrió una puerta distinta: es la tercera campeona nacional de la historia del boxeo profesional femenino chileno, después de Isis Mascareña y Daniela Asenjo, ambas en la división supermosca, y la primera en la categoría gallo. Un territorio nuevo.

“Para mí, este título significa mucho más que convertirme en campeona nacional. Representa años de esfuerzo, sacrificios y de luchar por un sueño que durante mucho tiempo pareció imposible”, dice. “Me llena de orgullo saber que este logro marca un precedente para el boxeo femenino chileno y que, de alguna manera, puedo ayudar a abrir puertas para las mujeres que vienen detrás de mí. Como iquiqueña, también es un orgullo representar a mi ciudad y demostrar que desde el norte de Chile podemos alcanzar grandes cosas”.

Prejuicios

Sabe que todavía existen prejuicios hacia las mujeres en este deporte. Ella misma tuvo que enfrentarlos. Por eso quiere que su título sirva de algo más: “Que una niña que quiera practicar boxeo, una mujer que tenga miedo de intentarlo o una mamá que crea que ya no tiene tiempo para cumplir sus sueños pueda verme y entender que también tiene derecho a luchar por ellos. Si algún día otra mujer se atreve a intentarlo porque conoció mi historia, sentiré que todo este esfuerzo también ayudó a abrir un camino para ella”.

Habla sobre todo a las madres. “Ser mamá no significa tener que renunciar a tus sueños”, dice con firmeza. “La maternidad es una parte muy importante de mi vida, pero también soy una mujer con metas, ilusiones y ganas de salir adelante. No voy a decir que es fácil, porque no lo es. Hay momentos de tristeza, de cansancio y de mucha incertidumbre, especialmente cuando tienes que estar lejos de las personas que amas. Pero creo que nuestros hijos también pueden aprender de vernos luchar por aquello que nos hace felices”.

Quiere que otras mamás sepan que no están solas y que nunca es tarde para intentarlo. “Yo pasé mucho tiempo nadando contra la corriente, y si hoy puedo contar esta historia, quiero que sea para demostrar que, aunque el camino sea difícil, vale la pena atreverse a luchar por lo que uno ama”.

Paso a paso

Hoy, mientras espera el regreso a Santiago —el 13 de octubre— para seguir preparándose junto al Team Pardo, tiene los pies en la tierra. Su objetivo inmediato es defender el título nacional; más adelante, competir fuera de Chile, llevando el nombre del país y de su querido Iquique. “Todavía hay cosas que no están confirmadas, así que prefiero ir paso a paso”, dice.

Sabe que el boxeo profesional también implica dificultades económicas, y que muchas veces el talento y las ganas no bastan sin los recursos necesarios. Por eso, mientras entrena, vende cuchuflíes, alfajores y ropa. No le avergüenza contarlo. “Detrás de cada deportista hay una historia y muchos esfuerzos que la gente no siempre ve”, dice. “Tengo fe en que las cosas van a mejorar y quiero seguir luchando por este sueño”.

Y deja un último mensaje: “Quiero que sepan que no necesitan tenerlo todo resuelto para comenzar, ni tener un camino fácil para intentarlo. A veces hay que avanzar con miedo, con dificultades y sin saber exactamente qué va a pasar, pero confiando en una misma. Yo todavía estoy construyendo mi camino. No tengo todas las respuestas ni todo resuelto, pero sigo intentándolo”.

El 12 de septiembre no ganó solamente la boxeadora que subió al ring. También ganó la niña que alguna vez se puso los guantes por curiosidad y decidió quedarse. La mujer que muchas veces dudó, pero siguió. La mamá que tuvo que alejarse de su hijo para perseguir un sueño. Y, desde el puerto, con el cinturón en las manos y su hijo a un lado, Nicole Araya recordó por qué Iquique es, y seguirá siendo, tierra de campeones.