El proceso de renovación de la concesión está en pausa y el futuro de este trámite dependerá de las definiciones que tome el gobierno de José Antonio Kast en los próximos meses.

La extensión de la concesión hasta 2050, impulsada en el gobierno anterior, fue suspendida para abrir un debate sobre el modelo de zona franca que se desea implementar para las próximas décadas y su impacto en Tarapacá. En efecto, el Ministerio de Hacienda del gobierno pasado, a poco de entregar el mando, confirmó la suspensión del proceso de prórroga de la concesión de ZOFRI S.A. dejando la decisión final al gobierno de José Antonio Kast. Con ello, se abre un escenario de incertidumbre para empresas y usuarios del sistema franco.

¿Qué pasó?

En el gobierno anterior se había avanzado en la extensión de la concesión hasta 2050, lo que generó críticas de parlamentarios y gremios por considerar la medida un “amarre” sin debate suficiente entre los diversos actores públicos y privados que deberían intervenir aportando sus posiciones, antes de esta toma de decisión. En tanto, desde la actual administración enfatizaban la necesidad de concretar la renovación para dar estabilidad jurídica a las inversiones proyectadas.

Tras la suspensión oficial del proceso, se generan expectativas regionales sobre el futuro del modelo. De hecho, al recibir la noticia de la suspensión de la renovación, el alcalde Mauricio Soria señaló su complacencia, porque eso abriría espacio para debatir el nuevo modelo que se debería instalar. “La Zona Franca como la conocemos es un modelo de negocios que se impuso hace cinco décadas y fue muy exitoso en su momento, pero ya quedó en el pasado y tenemos que pensar en una Zofri 2.0” enfatizó el jefe comunal. Por su parte empresas usuarias del sistema y los trabajadores directos e indirectos que ahí laboran, están atentos a las definiciones que se tomen en los próximos meses, porque entienden que impactarán directamente en la economía local.

A cuatro años del término

En lo que todos están de acuerdo, es que la discusión sobre la renovación de la concesión ha dejado de ser un tema administrativo, para transformarse en un debate estratégico de gran relevancia para el norte de Chile. A cuatro años del término del contrato vigente, la definición de su futuro no puede seguir postergándose.

“La definición del futuro de ZOFRI ya no puede esperar. No es solo un motor económico para Tarapacá, es un instrumento estratégico para el norte de Chile, generador de comercio internacional, empleo y recursos para dos regiones del norte del país. Por esto, su gobernanza importa, y mucho. Hoy funciona bajo un modelo híbrido público–privado en que la mayoría del directorio es designado según el ciclo presidencial y en muchos casos sin experiencia en gestión de empresas complejas. Esta estructura tiende a derivar en una mirada de corto plazo en que la administración permanente debe sostener la estrategia enfrentando cambios frecuentes de prioridades y tensiones con distintos grupos de interés. El resultado es una gobernanza fragmentada y con escasa continuidad estratégica”. Así analiza Jaime Soto, ex gerente general de Zofri S.A. el actual escenario de la administración del sistema y hacia dónde se debería encaminar la discusión que se debería dar sobre su futuro.

Con una trayectoria de más de 25 años en el sistema franco iquiqueño, Soto pasó por las áreas de Estudios, Operaciones y Gerencia General de la administración, lo que le permite visualizar los cuellos de botella que presenta el actual modelo. Ejemplifica con la Zona Franca de Punta Arenas el tipo de dirección que podría adoptar Zofri. “Allí, un directorio privado y sin dependencia política, ha permitido impulsar inversiones, diversificar servicios y proyectar el desarrollo con una mirada de largo plazo”, recuerda el ex gerente y agrega que “el término de la concesión en 2030 abre una oportunidad para revisar y discutir la gobernanza para ZOFRI. El desafío hoy es contractual, sí, pero sobre todo estratégico. Si se quiere que ZOFRI consolide su rol como Hub regional en las próximas décadas, el momento de planificar es ahora”, asegura Soto.

En la otra cara de la moneda, Darío Blanco, gerente de la Asociación de Usuarios de Zofri, entidad que representa a los empresarios que utilizan el sistema franco local, señala que es una zona franca del pasado.  “La zona franca de Iquique necesita identificar sus prioridades de sostenibilidad en función de su modelo de negocio actual, y luego proporcionar a los inversionistas, usuarios y comunidad soluciones sostenibles en términos de servicios, logística y gestión. Para conseguirlo, necesita una empresa que administre el sistema con visión y conocimiento, que la mueva del letargo para actuar con diligencia en el entorno actual, en constante evolución, las empresas deben estar preparadas para el futuro. Esto significa desarrollar la capacidad de enfrentar los cambios con resiliencia y aprovecharlas como oportunidades para crecer e innovar”.

Blanco enfatiza en la importancia de modernizar la operación del sistema, “de esta manera no seguiremos mirando cómo pasa y avanza el comercio, la innovación, ciencia y tecnología en nuestro país y en otras zonas francas. Zofri no tiene Market Place para ventas por Internet porque resulta más fácil aplicar la normativa antigua que modificarla para adaptarse a los cambios. Mientras, en Evolution Free Zone de Costa Rica producen equipos médicos en edificios de Clase A+, un centro de datos TIER III y sistemas compatibles con 5G”.

No está en duda la relevancia de ZOFRI como motor económico y social de Tarapacá, por eso la expectativa crece, en la medida que el nuevo gobierno avanza y comience a abordar el tema. La comunidad empresarial local, autoridades políticas y administrativas están a la espera de retomar el debate sobre el futuro de la administración del sistema, porque todos coinciden en que abre una oportunidad para modernizar el sistema y fortalecer su impacto regional.