A medida que el interés por la vida de las celebridades se ha intensificado, nos hemos acostumbrado a que estas manipulen y moneticen sin piedad su imagen.

Catherine Shoard. The Guardian. El mes pasado, Ryan Gosling se dirigió a un público que estaba a punto de ver su nueva película. «No es vuestro trabajo mantener los cines abiertos», les dijo. «Nuestro trabajo es crear películas que hagan que valga la pena venir. Esta película es para vosotros. ¡Disfrutad del viaje!».

No es de extrañar que aplaudieran. Esta es una estrategia radicalmente diferente a la adoptada inmediatamente después de la crisis de la Covid, cuando los estudios creían que la mejor manera de lograr que la gente saliera de sus casas y comprara entradas de cine era presionarlos para que lo hicieran. Fue un grave error de juicio. El público votó con los pies, poniéndose las pantuflas y encendiendo Netflix. Los grandes éxitos de taquilla fracasaron y el 40% de las salas de cine en Estados Unidos cerraron.

Un problema que parecía lejano —el auge del streaming— se convirtió de repente en un tema central. Y desde entonces, la situación sigue siendo crítica. Las proyecciones sugieren que la taquilla podría recuperarse hasta alcanzar los niveles previos a la pandemia en 2030, a menos que ocurran nuevos desastres.

En cuanto a Gosling, adoptó por primera vez la táctica de halagar a los consumidores —y asumir la responsabilidad del futuro de su propia industria— en el verano de 2023. En aquel entonces, promocionaba Barbie, que recaudó 1400 millones de dólares y se convirtió en la película más taquillera de ese año. El estreno más taquillero de 2026 hasta la fecha es la nueva película de Gosling, Project Hail Mary, que recaudó 141 millones de dólares en su primer fin de semana, alcanzando un total acumulado de 577 millones de dólares.

Películas para los fans

Sin embargo, es casi seguro que Mary será eclipsada por Michael, la película biográfica de Michael Jackson dirigida por Antoine Fuqua. Ambas películas —y, de hecho, Barbie— comparten ciertas características clave. Su éxito radica en la idea de que fueron creadas para esa entidad intangible que son los fans, en lugar de, digamos, los cinéfilos, y mucho menos para los críticos. Ir a verlas es un placer. Todo un acontecimiento. ¡Así que disfrútalas! Y por favor, no le des demasiadas vueltas.

Se prevé que Michael recaude 165 millones de dólares en sus primeros tres días. Menos de la mitad provendría de Estados Unidos, pero aun así es probable que logre el mejor estreno nacional de la historia para una película biográfica musical, superando a Straight Outta Compton (60 millones de dólares) y Bohemian Rhapsody (51 millones de dólares). Michael comparte productor, Graham King, con la película de Freddie Mercury, que finalmente recaudó 911 millones de dólares, convirtiéndose en la película biográfica musical más taquillera de la historia por un margen de más de 600 millones de dólares.

Además, y para seguir batiendo récords de taquilla, Michael es la película biográfica musical más cara jamás realizada, con un presupuesto final de unos 200 millones de dólares. Alrededor de 50 millones se destinaron a financiar las regrabaciones necesarias después de que los productores se dieran cuenta de que un acuerdo legal con uno de los hombres que habían acusado a la cantante de agresión sexual les obligaba a desechar todo el tercer acto.

El montaje original de la película dramatizaba el impacto que estas acusaciones tuvieron en Jackson, sobre las cuales Fuqua se ha mostrado escéptico desde entonces, afirmando que «a veces la gente hace cosas desagradables por dinero». La película también omite las demás acusaciones que han surgido posteriormente contra Jackson, optando por concluir la historia en 1988.

Todo esto ayuda a explicar la pésima lista de críticas que recibió Michael tras su estreno: «Una película frustrantemente superficial e inerte», escribió Peter Bradshaw en The Guardian; «insultante tanto para el público como para el protagonista», escribió Alissa Wilkinson en The New York Times. Además, hubo muchas otras críticas negativas.

Pero, ¿importará algo de eso al público?

Teniendo en cuenta todo lo demás que están optando por ignorar quienes compran entradas para Michael, es poco probable que una crítica mordaz les haga reflexionar.

Michael no es solo un momento crucial para las películas biográficas musicales. Su probable éxito —muchos predicen una recaudación final superior a los mil millones de dólares— parece confirmar algunas realidades sorprendentes sobre el estado actual de la industria. La conclusión principal parece ser que, en lo que respecta a la objetividad, la integridad y la veracidad, el público siempre priorizará la oportunidad de cantar. “Los fans quieren ver a alguien bailar y escuchar los grandes éxitos, y realmente no les importa si la historia se parece o no a la realidad”, dice Steven Gaydos, ex editor ejecutivo de Variety.

El director Kevin Macdonald, cuya trayectoria ha abarcado tanto el documental (la oscarizada Un día en septiembre, además de películas sobre Whitney Houston, Mick Jagger, Bob Marley y John Lennon) como la ficción (State of Play, Black Sea), coincide. «Al público no parece importarle [la verdad]», afirma. «Muchas de estas películas son puro fanservice. Lo cual está bien hasta cierto punto. ¿Quizás fuimos ingenuos al creer que valía la pena analizar con seriedad y espíritu crítico a los artistas populares?».

Cuanto más amplias sean las pinceladas, piensa, más se recalquen los clichés y más obvias sean las canciones, mayor será el impacto. «El público de estas películas sabe lo que va a encontrar, y por muy insípida que sea la historia, la música siempre será genial». Atribuye el éxito de Bohemian Rhapsody a su recreación de los últimos 10 minutos de Live Aid.

Fue una experiencia arrebatadora y totalmente inmersiva, de una forma que no recuerdo de la retransmisión original por televisión. Irónicamente, los cines se mantienen abiertos gracias a que la música suena de maravilla con sonido envolvente y Dolby Atmos.

Esta verdad evidente ayuda a explicar por qué las películas biográficas musicales están atrapadas en un círculo vicioso. Si lo que la gente quiere es una experiencia básica de playbox que recuerde a espectáculos teatrales como MJ: The Musical (319 millones de dólares en cinco años), la principal preocupación de los productores es el acceso a los éxitos. Sin ellos —como atestiguan la película de Jimi Hendrix de Andre 3000 (600.000 dólares) y la película biográfica de David Bowie de Johnny Flynn (62.000 dólares), por no mencionar la legendariamente terrible película biográfica de Michael Jackson de 2004, Man in the Mirror (estrenada en VH1)—, es como si no valiera la pena el esfuerzo.

Sin embargo, estos derechos tienen un precio. Quien controla las canciones también controla la historia. El público parece estar conforme con este intercambio. ¿Pero qué pasa con los directores? «Incluso los cineastas más célebres de Hollywood parecen estar perfectamente de acuerdo con hacer biografías autorizadas», dice Gaydos. «Una vez que firmas un acuerdo con la familia o con la propia estrella, estás recibiendo su versión de la realidad. Así que a menudo son simplemente descaradamente falsas».

La historia completa en www.theguardian.com